日本人は誤解していた。
■ はじめに
「I want to go home.」
英語としては間違っていません。中学でもこう習いましたよね？
でもその言い方、大人のネイティブにはどう聞こえているのでしょうか？
多くの日本人が「正しい」と思って使っている want to――
実は、ネイティブの感覚では「子どもっぽい」「ストレートすぎる」と感じられることがあるのです。
■ 日本人は誤解していた。英語には敬語はない。
英語には、日本語のような「敬語体系」はありません。
「おっしゃる」「いらっしゃる」のように、言葉そのものが変化する敬語表現は存在しないのです。
でも――
その代わりに存在するのが、“距離感”という丁寧さの感覚。
英語では、相手に対して**どれだけ配慮して話すか＝emotionally polite（感情的な丁寧さ）**をとても重視しています。
この「距離感」を調整するために、ネイティブは “want to” のようなストレート表現をあえて避けることがあるのです。
■ 「want to」はなぜ子どもっぽいのか？
たとえば、子どもがこう言う場面を想像してください：
“I want juice!”
→ これはもう完全に「ジュースくれ！」の世界です。
**今すぐ！わたしが！欲しい！**という自己中心的な感情を、
ストレートにぶつける“要求”に近い表現なんです。
“want” はもともと、「足りない・欠けている」という状態から来ていて、
そのため「自分にないものを手に入れたい」という強い欲求を直接表現する動詞なんです。
だから大人がこの言い方を多用すると、ネイティブにはこう聞こえてしまいます：
- ❗ 一方的すぎる
- ❗ 圧が強い
- ❗ 気配りが足りない
🔸 たとえば、日本語で「ジュースくれ」「帰りたい」「それちょうだい」とだけ言ったらどうでしょう？
→ 言葉としては通じるけど、大人としてはちょっと乱暴に聞こえますよね。
普通の大人なら：
「ジュースいただけますか？」
「そろそろ帰ってもいいですか？」
といった、相手に配慮した柔らかい言い回しを自然に選びます。
💡 want to もまさに同じです。
ネイティブが “I want to 〜” を聞くと、日本語でいう「くれ」「欲しい」といった、子どものような要求の言葉に聞こえることがあります。
だからこそ、英語では「言葉の柔らかさ」が
相手との距離感＝相手への思いやりを決める、重要な要素になっているのです。
■ 「would like to」は、“大人のやわらかさ”がにじむ言い方
want to が「ジュースくれ！」なら、
would like to は「ジュースをいただけますか？」に近い丁寧さ。
“would like to” は、「したい」と伝えながらも、相手への配慮や控えめな姿勢を含んだ表現です。
たとえば：
- I want to talk to you.
→ 「話したいんだけど（ちょっと強い）」
→ 日本語でいう「話がある」「話そうぜ」に近い口調 - I’d like to talk to you.
→ 「お話しできればうれしいのですが」
→ 丁寧・控えめ・やわらかく、印象がまったく違います
💡「would like to」は、ビジネス、レストラン、初対面の場など、
“大人の距離感”が求められる場面でとてもよく使われます。
そしてネイティブの感覚では、この “控えめな響き” が、自然な礼儀正しさを生むんです。
want to も、would like to も、どちらも「〜したい」という意味では同じ。
でもその言い方ひとつで、相手との関係性がガラッと変わる。
これこそが、英語における「伝え方の妙」なんです。
■ まとめ：「want to」は出発点。でも、そこで止まってはいけない。
want to を使いこなすことは、英語学習の第一歩。
でも、そこにとどまらず、
- would like to（〜できたらうれしい）
- feel like ～ing（〜したい気分）
- I was wondering if I could…（〜させていただけないでしょうか）
などの、やわらかくて洗練された表現を知っておくことで、
「通じる英語」から「伝わる英語」へ、ぐっと近づくことができます。
たった4文字の want という動詞が、英語の本質を教えてくれる――
英語には敬語はない。けれど、それ以上に“距離感と思いやり”がある。
それに気づいたあなたは、もうひとつ上の英語へと進んでいるのです。
野崎英樹
